吕后在执掌朝中大权以后，立即对政敌、情敌施行报复。她就下令将那些曾经受到高祖宠爱的妃子全部打入冷宫，让她们做一些最苦、最累、最脏的事情，让戚夫人去干非常辛苦的舂米活，实际上就是痛恨戚夫人。戚夫人从原先享受惯了荣华富贵生活，一下子沦为奴婢，心有不甘，思念自己远在赵地的儿子如意，经常长吁短叹，有时竟伤心地唱起悲伤的小曲：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，长与死为伍!相隔三千里，当使谁告汝?”

　　戚夫人周围的人听到这凄凉的曲调，不禁流泪。但是时间没多久这些话就传到了吕后耳中。吕后从戚夫人的歌词中听出了一些怨恨和想要再东山再起的味道，这让她产生了想要起杀心对戚夫人和如意斩草除根。

　　吕后先是派人将如意骗入宫内，避开惠帝刘盈对如意的百般照顾，乘着刘盈离开如意的机会，一杯毒酒灌入如意口中，生生将如意毒死。然后，再命人砍去戚夫人四肢，挖去双眼，熏聋耳朵，灌哑嗓子，然后抛入厕中，成为不能动弹，看不见，听不着，说不出的“人彘”，又称为“人猪”

　　史载吕后的儿子汉惠帝刘盈看到人彘后立马吓病，接着便死了，可见形象可怖。而传闻中戚夫人在茅坑里爬了三天便屈辱的死去了。

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