啮齿动物与其他哺乳动物不同的是，它们长着两对门牙——一对上门牙和一对下门牙。这两对门牙伴随它们一生，在不断的噬咬中，门牙尖端也变得像凿子一般。啮齿动物大多居住在洞穴中，也有一部分居住在树丛和水中。几乎所有的啮齿动物都是食草动物，今天我们就来介绍一下世界上现存最大的啮齿动物。

水豚是世界上现存最大的啮齿动物，然而它和它的近亲老鼠有着完全不同的社会地位，当老鼠面对人类“人人喊打”的局面时，水豚已经被冠上了大自然“社交达人”的称号。与其说水豚擅长社交，倒不如说它是自然界其他生物的坐骑或枕头，因为几乎所有的动物，什么猴子、鸭子、鸟、猫狗，甚至是鳄鱼，都愿意和这样的“大老鼠”待在一起。

1、外型特征

水豚头体长106-134厘米，肩高50-62厘米，重量35-66千克。雌性略大。它们在外表上很像超大型的豚鼠。水豚是游泳好手，趾间有小蹼。前足四趾，后足三趾。年幼的水豚体色要比成年水豚淡上许多。水豚毛发粗而稀疏，体背从黄棕色、红褐色、深褐色至暗灰色，腹黄褐色，脸部、四肢外缘与臀部有时有些黑毛。

2、生活习性

水豚是一个社会性的种类，多以家族集群，通常10至30个个体，包括上个占主导的雄性，一个或更多的雌性，年轻的在不同年龄段的一个或多个从属雄性。集群大小取决于栖息地，并在旱季几个小群可能聚集在同一个萎缩的池塘附近，形成多达100个以上的动物临时聚集群。水豚性情温和，极少与同类相争，也少与其它动物搏斗，靠机警及逃躲求生。捕捉后易饲养。

3、主要分布地

水豚出产在巴西、巴拉圭、委内瑞拉的河、湖泊、洼地、森林中植物丰盛的池塘、溪流边和沼泽地，栖息于植物繁茂的沼泽地中。它一生逗留在水边，也到水中去，潜水的“本领”很好，能潜几分钟入水底，在水底下面行走，有时把鼻孔、耳眼露出水面，呼吸空气，观察外界情况，美洲豹和猎豹是它主要的敌人。

水豚这种世界上现存最大的啮齿动物分布范围较广，数量众多，种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种，也是可以人工饲养的。国外研究认为水豚是瘦肉类动物，具有很高经济价值，饲养成本较低。水豚出生后一般要经一年左右，体形可长到成体大小，但要再经二年左右，才能达到性成熟开始繁殖后代。

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