“宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中。”

以上所说的史料，都是正史，可其中也有相互矛盾之处，所以大家对朱允炆的解决就有更富传奇色彩的说法。

清朝夏燮对张廷玉在《明史》中含糊其辞的说法非常不满，他在《明通鉴》中写道：

“既云‘帝不知所终’，何以下文又有‘出帝后于火中’之语，未免上下矛盾。”

于是，夏燮进行了修改：

“上（建文帝）知事不可为，纵火焚宫，马后死之。传言：帝自地道出，翰林院编修程济、御史叶希贤等凡四十余人从。”

明清两代的文人学者认为“帝不知所终”的大有人在，最为引人注目的是史彬仲的《致身录》及程济的《从亡随笔》。

由于文言文太长，这里就不引用了，直接给大家简单用白话介绍一下。

建文帝知道金川门失守后，长吁短叹，准备自杀，大臣们就劝他不如逃走，这时候有个太监跪下说，“太祖皇帝朱元璋驾崩前留下一个盒子，说有大难时打开，现在藏在奉先殿里”。大家跑过去一找，果然找到了一个红色的盒子，用两把锁锁住。

打开盒子，里面有袈裟、帽子、鞋子，还有一把剃刀，有三本度牒（相当于僧人的身份证明），白银十锭。最下面是一封信，里面详细说明了从哪里逃出，走什么路线，最后在什么地方会合。

神奇的是，这三本度牒上面写好了名字，一名应文，一名应能，一名应贤。毫无疑问，“应文”就是给朱允炆准备的，于是翰林院编修程济拿起剃刀给建文帝剃了发。

大臣里面恰好就有一个叫“杨应能”的，对应了“应能”的度牒，于是也剃了发。还有一名监察御史叶希贤说：“我的名字有个贤字，应贤肯定就是说我了。”也是也剃了发。

当时大殿里有五六十人，都要跟随建文帝，但人多了容易暴露，最后只有九人跟随建文帝逃出南京，过了不久杨应能、叶希贤等十三人也到了，这样一共是二十二人。

以上这个说法，看起来带有很强的传奇色彩，却并非不可能之事。朱元璋深知皇太孙朱允炆即位势必引起诸王特别是燕王的不满，可能引发宫廷政变（他的遗诏不准诸王前往京师哭临奔丧出于同样的考虑），预先为朱允炆安排退路，也在情理之中。

建文帝逃出之后，先是到了蜀地，而后又到了滇南，广西，贵州等地，一直委身于各地的寺庙之中。

到正统五年，思恩知州岑瑛出行，有一名老僧当道坐曰：“我就是建文皇帝，游方到了这里，已经老了，跑不动了，请你把我的骸骨送回故乡吧。”岑瑛大吃一惊，急忙将事情层层上报，到了皇帝朱祁镇那里，派太监去查看，结果还没到，那老僧就死了。尸体运回北京后，“以寿终葬西山，不封不树。”

就连明朝人写的史料中，也大部分认为建文帝并没有死，而是逃出去了，《皇明资治通纪》成书于嘉靖三十四年，郑晓《吾学编》也成书于嘉靖年间，他写的《建文逊国记》也持此观点，由于篇幅较长，就不一一引用了，有兴趣的朋友可以去查原书。

朱棣公开宣称建文帝已死，当然是为了体现他继位的合法性，但实际上，他的心里也不相信这一点，而是一直暗中派人寻找。

为了找到建文帝，除去这个心腹之患，朱棣派了一名名叫胡濙的亲信，以寻访道教的张三丰为名，遍行天下州郡乡邑，但是一直没有找到。

后来朱棣有听说建文帝坐船出海逃亡了，于是又派遣身边的宦官郑和多次下西洋，名义上是为皇家采买物品，其实还是暗中寻找建文，但依然没有任何结果。

“惠帝之崩于火，或言遁去，诸旧臣多从者。帝疑之，五年，遣胡濙颁御制诸书，并访仙人张邋遢，遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在……（胡）濙未至，传言建文帝蹈海而去，帝分遣内臣郑和数辈，浮海下西洋。至是，疑始释。”《明史·胡濙传》

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