清代鸦片吸食者
廖坚弼是裕盛行的前任经理。利氏家族占有裕盛行股份的2/3,控制权在利希慎手中。廖坚弼摸清利希慎不打算做鸦片生意,便辞去职务,在香港办了一家佑生行。
不久,传出佑生行获得澳门鸦片专卖权的消息。佑生行的驻澳办事处,与澳府鸦片专员罗保的办公室同设在澳门商务大厦里。罗保要佑生行老板廖坚弼一次拿出7万港元保证金,廖坚弼准备马上到香港、澳门、广州三地招股集资。传言说廖坚弼野心勃勃,大有取代鸦片枭雄利希慎之势。
利希慎原本就与廖坚弼心存芥蒂,他认为廖坚弼是卑劣小人,他不甘心看到小人得志,更不愿看到澳府将盈利丰厚的鸦片专卖权拱手给予他的“仇人”。利希填把至友的忠告忘到九霄云外,发誓一定得把专卖权夺回来。
利希慎前往澳门总督府,向澳督递交了请愿书。信中声明他是一名在葡澳政府庇护下的守法商人,裕盛行在履行鸦片专卖合约上一直克尽义务。
20世纪初澳门
利希慎措辞强烈地批评鸦片专员罗保未顾全澳府的应有权益,区区7万港元保证金就把专卖权手送给佑生行,是牺牲澳府利益而袒护佑生行,让人委实费解。
利希慎敦促澳府作出公正的解释,如得不到公正答复,将前往巴黎里斯本,纽约、香港等地请愿。
请愿书一式多份,抄送16位参与修订鸦片法例的澳门律师。津师电告葡萄牙政府,葡国政府下令葡国驻香港领事馆调查此事
廖坚弼受调查后,即电话禀告罗保,
不入,罗保递状澳门法院,控告利希慎向律师散发请愿书,令他名誉受损,利希慎已构成诽谤罪,要求被告赔偿他名誉损失。
此事在港澳闹得沸沸扬扬。有人认为,罗保一定接受了廖坚弼的贿赂,否则不会这样轻易将人人觊觎的专卖权拱手送予廖坚弼。
20世纪初澳门
1928年初,澳门法院开庭审理此案,双方律师展开激烈辩论。在审理中,澳府代表出庭作证,声明澳府并没有将独家专卖权转让予佑生行,只是佑生行自拟的鸦片买卖计划而已。
罗保欲将专卖权予佑生行前,是否禀告过澳府?澳府是否同意?迄今是个谜。澳府的态度,表明它不愿卷入这场官司。这样,对罗保非常不利,这等于说,即使罗保答应将专卖权以7万港元的代价转让给廖坚弼,那也是他们两人之间的事。
法院判原告指控被告诽谤不成立,被告利希慎赢得这场官司。
利希慎在一日之间,再次成为蜚声省港澳的大名人。人们不但知道利希慎这个鸦片巨枭,还知道他是一个福将,葡澳政府的鸦片法例,好像是专为利希慎制订的,唯保护利希慎一人。
谁知道,受法律保护的利希慎,却逃不脱仇敌的暗杀——半个月后屈死非命呢?
利希慎家豪宅
在案发前,利希慎人生达到辉煌的顶点。他赢得这场原以为必输的官司,在省港澳的鸦片商中传为佳话,人们敬他为教父,鸦片商得贵子,都要请利希慎取名。因为利希慎是个福人,福人赐的名,贵子必有后福。
裕盛行欲再取得澳门的鸦片专卖权,看来是无望了。但那些欲争专卖权的鸦片商,均向利希慎私立君子协议,一旦获得专卖权,将请利氏做大股东。
利希慎明白,他们非依赖他不可,他已拥有庞大而机密的销售网络,不依赖他,他们将一事无成。
利希慎不打算放弃鸦片生意,他的至友知道执着的利希慎绝不会洗手不干,也只好奉劝他倍加小心,说鸦片是个妖女,最容易使人丧失理智,奋不顾身。他们说,一帮人得志,就意味着另一帮人失意,剜肉之恨,往往会导致仇杀。
利希慎一笑置之。
清代吸食鸦片者
在出事的前几天,利希慎收到一封匿名恐吓信,痛斥利希慎作恶多端,罪该万死;扬言要在他儿子婚礼时投炸弹。
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