北洋海军经远舰前世今生

本文核心词：战争,军事,海军,清朝,经远舰

无论是在影视剧中，还是在历史叙述中，经远舰的光芒都不如“致远”“镇远”“定远”来的耀眼。

但“经远”的故事却不能不知。

1.筹备

在北洋水师的战舰序列中，如果按吨位排个座次，“定远”“镇远”属于第一梯队，“经远”和姊妹舰“来远”则以近3000吨的排水量位居第二梯队，“致远”“靖远”“济远”则排在第三梯队，排水量都在2300吨左右。论造舰技术和战斗力指标，却得说经远舰代表了19世纪80年代中期的先进水平。

1885年，清政府在中法战争中又一次失利。海防空虚，特别是马江海战的惨败刺激着清廷上下。这一年6月，慈禧太后颁布懿旨，中国近代史上的第二次海防大筹议拉开序幕。无论是“致远”“靖远”，还是“经远”“来远”，其实都是这一次海防筹议的结果。

也许是一年前法军舰队肆虐福建台湾沿海创巨痛深殷鉴不远，这一轮海防筹议显得上下意见颇为一致。只是对积贫积弱的清政府来说，怎么把钱花在刀刃上，才是大问题。当时，由德国建造的“定远”“镇远”早已竣工，“济远”也已验收交付，按照李鸿章的观点，“定远”这样的铁甲战列舰，威力虽强，但花费太巨、工期太长，赶不上填补闽台防御空白的急需；“超勇”这一型的“巡海快船”，工期虽短，但“不能独攻铁甲船”，独立作战能力弱；“济远”这样的巡洋舰，则“可兼铁甲及快船之用”。

但“济远”在交付时，就已有声音传出，说这艘军舰毛病不少，诸如穹甲太低，若舷侧被击穿，仍会造成进水；又如机舱狭窄、管道复杂、炮塔防护不严等。所以，方向是明确的，就是既要“济远”的性能，又要避开“济远”已经暴露的问题。

围绕新购买的巡洋舰，当时负责筹划海防的总理衙门、李鸿章这样的封疆大吏、清廷的驻外使臣，乃至具体操办购舰事宜的官员、英德两国船厂的代表，争论了近三个月，显得颇为热闹。但在真正的技术问题上，比如装甲用钢的成分，炮塔防护的措施，管道的排布，又全都语焉不详，到了关键问题上，只能用英国德国“各有所长”“西洋通用之式”模糊过去。更何况，清政府当时向英国和德国两家提出购舰意向，两国免不了互相拆台，所谓“西洋通用”，也就多半成了粉饰矛盾的花样文章。大方向明确，一到具体操作就含糊敷衍，这也正应了李鸿章自己曾说的“决理易禁嚣难”。

“经远”诞生的19世纪80年代，正是西方国家舰船设计理念跃进的时期。“济远”这一型巡洋舰，采用的确实是颇为流行的设计，简单来说，就是在军舰的水线之下的水平方向敷设穹甲，包裹住主机舱，这样即使水线以下中弹，也能保证战舰动力。但说到底，穹甲巡洋舰在当时只是一种设计思路，德国当时确实也只造了“济远”这一艘穹甲巡洋舰，难说技术上毫无瑕疵。没过几年，装甲巡洋舰的概念就被提出而且付诸实践。

就像在大清朝不断上演的故事一样，看上去争论越大的问题，到最后往往以“一碗水端平”收场。作为“济远”的改进方案之一，装甲巡洋舰“经远”“来远”的购买提议，迅速被通过。同时，另一个改进方案也没耽误，改进后的穹甲巡洋舰“致远”“靖远”也在英国下单。

1885年9月，清政府和德国伏耳铿船厂签订草约，随后正式签约明确，建造的就是装甲巡洋舰。按照设计，“经远”“来远”排水量为2900吨，马力3400匹，航速每小时15.25海里，配备克虏伯210毫米主炮两门。根据李鸿章的报销折，两艘军舰造价合计1739761两，建造时间为两年。“经远”于1887年1月3日下水，“来远”于1887年3月25日下水。据说，争得清政府的造船合同，曾令俾斯麦颇为兴奋，他指示伏尔铿船厂：“卓越地和准时地执行中国这一次订货具有重大的意。

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