海战爆发之初，北洋舰队稍占上风。第一轮对射之后，“松岛“就被击中，随后日方的“严岛”“桥立”等舰先后中弹。其中位于日方本队队尾的“比叡”“赤城”两艘炮舰，更是落入“致远”“经远”的弹雨之中。“比叡”遭受重创，首先脱离战场，随后“致远”“经远”等舰转而追击“赤城”。据记录，“赤城”的舰长和代理舰长先后被击毙击伤，航速减慢，“一度落入进退维谷的极端困境”。

14时20分前后，战场形势开始逆转。在北洋舰队右翼的“超勇”被日方第一游击队击沉，“扬威”搁浅。14时45分许，“吉野”等舰转向北洋舰队左翼，试图援救“赤城”，和“致远”“经远”等舰激烈交火。此前“经远”已在战斗中反复中弹，舰上和“致远”几乎同时发生火灾。

此时北洋舰队的队形已经散乱，开战之初，旗舰“定远”就失去指挥能力。舰队正面的日方舰队本队，“西京丸”等老舰退出战斗，但队形仍完整；背后的日方第一游击队又步步紧逼。让情势更加危急的是15时20分左右，“致远”在发起冲锋时被突然沉没，北洋海军失去了速度最快的军舰。

此时，北洋舰队的颓势已显，各舰星散，勉力支撑。“济远”首先逃离战场，“广甲”等舰随后仿效。“经远”“靖远”“来远”则受创严重，且战且退。但日方第一游击队却紧紧咬住这三艘舰，围住“经远”以密集火力攻击。我们无从得知林永升是在战斗的哪个阶段被弹片击中头部殉国的。但可以确定的是，林永升之后，舰上的帮带大副陈荣、二副陈京莹接替指挥，也先后殉国。根据日方的作战记录，到战斗的最后阶段，日舰向“经远”发射鱼雷和排炮，舰上火势失控，到17时30分许，“经远”从左舷翻倒沉没，全舰231名官兵中仅16人生还。

也就在“经远”沉没的15分钟后，大东沟海战结束，北洋舰队共损失四艘战舰，日本舰队则未损一舰。

次年2月威海卫陷落，北洋海军覆灭。与“经远”一起从德国购入的“来远”在威海卫之战中被鱼雷击中，舰身倾覆，沉没于刘公岛，舰上30人壮烈殉国。

4.考古

2014年，中国水下考古队结合文献记载与磁力探测数据，于辽宁省大连市庄河市黑岛老人石（旧称虾老石）海域，发现一艘铁质沉船残骸，初步推测该船就是在甲午战争里沉没的北洋战舰。2018年经过声纳探测以及多日抽砂后，在泥下约5.5米处赫然发现刻有“经远”二字、木质髹金的舰铭牌，这才确定该船正是经远舰，其舰铭牌也成为目前发现的唯一北洋海军舰铭牌实物。

考古人员在经远舰沉船上发现不少击发过的毛瑟枪子弹，以及因起火高温自爆的炮弹残骸，足见当时战况的惨烈。昔日壮志未酬的北洋海军倘若渠等知晓今日中国已非吴下阿蒙，内忧外患的烽火已然熄灭，当能含笑九泉才是。

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